가래는 수질 정화 능력이 뛰어나 물속의 부유물 제거에 도움

 

다만 다른 벼과 식물에 비해 곡식으로 활용되는 경우는 드물며, 식량자원보다는 생태적 기능과 습지 보존 측면에서 가치가 커요. 특히 가래는 수질 정화 능력이 뛰어나 오염된 논이나 하천 주변에 자생할 경우, 질소나 인과 같은 영양염류를 흡수하고 뿌리를 통해 침전물 형성을 도와 물속의 부유물 제거에 도움을 줘요. 또한 물고기나 양서류, 곤충류 등의 서식처로도 작용하여 다양한 생물들의 서식환경을 제공해요.

가래는 경제적 작물로서 널리 활용되지는 않지만, 일부 지역에서는 사료용이나 초지 식물로 쓰이기도 하며, 습지 복원 및 식생 조성을 위한 재료로 이용 돼요. 특히 논 생태계 복원사업이나 자연형 하천 조성, 비점오염 저감용 식생기반 시설 등에 이용되며, 다른 벼과 식물보다 생육 속도가 빠르고 적응력도 뛰어나 유지관리 측면에서도 효율적이에요. 생태계적 측면에서 가래는 침수에도 강하고, 연속적인 수분 공급이 있을 경우 번식력이 매우 뛰어나기 때문에 특정 지역에서는 우점종으로 자리잡기도 해요. 그러나 반대로 인공적으로 조성된 생태계나 다른 식물들과 경쟁이 심한 지역에서는 지나친 확산으로 인해 식생 다양성을 해치는 요인이 될 수 있으므로 적절한 관리와 조절이 필요해요.